联合创始人之间的互补性,决定了这个创业团队的整体实力。但同样也不可避免出现思想观念、个体行为的差异化。长久以来,联合创始人之间的战争都是创业公司在早期阶段失败的主要原因之一。YC孵化器的总裁Sam Altman为此下了注脚:更好是能有一个靠谱的联合创始人,其次是你是一个独立创始人,而更坏的情况就是你有一个极其不靠谱的联合创始人。如果你没有做好应对联合创始人关系冲突的准备,就可能会在更需要紧密合作的时候,成为彼此的阻碍。
冲突不可避免
经验表明,在管理雇员之前,创始人们应该先在内部进行管理。然而,要对创始人们进行管理并不容易。当关系的“蜜月期”结束时,冲突暴露了。
首先,对于谁应该向谁汇报这件事情上很难有一个合适的界定。也许联合创始人中的一人担任了 CEO 的角色,但是那并不说明他是经理的更佳人选,或者他也同样适合负责工程,销售和产品。很少有联合创始人是有管理经验的,他们都处于一个边学边做的过程中,有很多很好的管理办法是需要他们花时间不断学习探索的。
其次, 联合创始人总是认为他们是向着同一目标前进的团队,因此不需要管理。然而初创公司充满了高压力,而高压的环境让人做出错误的决定,又容易发怒,即使是一个很小的错误,在这样的环境下也会被放大。此时,管理上的弊端导致的问题更容易造成恶劣影响。
再者,联合创始人之间的交流比你想象的更困难,即使只有两个人的时候。 不明确的责任分配会导致地盘之争,当一方觉得自己被侵犯了,就会采取事无巨细的微管理方式,捍卫自己的权力。
以建立数亿基业的目的白手起家创业是需要极大自信的,因此创始人们一般都会有超出常人的自信心。每当获得成功或是有了显见回报,他们的自信心就会膨胀。而一旦遭受挫折,或是来自各界的批评,他们又会压抑自我。这样的大起大落让他们神经紧绷,进而引起争斗。对一个人人平等的团队来说,在细节上做决策往往十分困难,尤其是出现了暴躁的分歧的时候。
还有一点很重要的是,越到创业关键期,联合创始人越少会直率、坦诚地交谈,停下来反思各自的需求是什么,甚至从未想过寻求专业支持以确保合作伙伴关系健康发展。
此外,还有很多会使管理联合创始人变得困难的因素。但幸运的是,以上种种问题,只要找对方式还是能够解决的。
冲突未必就是糟糕的
一直以来,我们听到的信息都是:联合创始人之间产生冲突是糟糕的,所以更佳办法就是尽量减少它发生的频率。这并不完全正确。
成功的联合创始人组合其实无惧冲突,而且会不断地解决冲突,如此往复循环。如果你们不能争论,也就无法获得更佳解决方案,也就无法真正拥有一个真实、健康的工作关系。这就好像是“排雷”工作, 毕竟不可预见的风险总是更具杀伤力。
不能达成一致意见?除非你们有了一个解决方案,否则不要离开房间。一个小时不够?不要过周末了,继续努力,找出一个方案。在这些情况下,更重要的事就是你和联合创始人之间达成共识,并变得更为强大,其他任何事情都不重要。
减少不必要的冲突
当然,总是战天斗地也不好。如果联合创始人之间总是处于有分歧的状态,但其实他们都希望公司发展得更好,这通常意味着各自的个人角色不够明晰。在战略方向把握上,拥有相似能力的联合创始人之间总会争执不下,这些例子不一而足。因此尽早进行角色分配的谈话,划分职责,设定目标,以及根据这些目标分配任务。
以下是值得借鉴的处理方式:
列出你的业务所涉及的所有领域;
找出每个领域更擅长的那个人是谁;
指派这个人来负责;
做决定时,每个人都要仔细倾听其它声音;
但一旦做出决定,就停止争论。
理性公平原则任何时候都适用
很多冲突发生时,创始人知道他们想要的是什么,也知道什么是正确的,但为了维持表面的融洽,他们甚至在争论开始之前就已经放弃了。当时间把你推到一个更艰难的境地时,你就会明白:绝不能以牺牲你认为正确的东西来换取表面的和谐。你必须战斗,不要食言,如果你有想法的话,确保别人能够听到。当然,避免用你的方式做决定。房间里讲话更大声的那个人,并不意味着一定是更后的赢家。你也许坚信自己是对的,但在公平且平衡的争论中,你首先要倾听他人,并让对方知道你在倾听,这肯定是聪明的做法。
公平“斗争”是以合作和数据为基础的。在冲突开始之前,一个需要做的事情就是要提醒自己:你们是在同一个团队中。房间里的每个人都想赢,所有人都希望这家公司能够成功。在此基础上,把问题作为一个过程来讨论,直接对不同观点进行演示和评估。如果你试图直接跳到议程更后,声称并维护自己的结论是正确的,不给其它人讨论的空间,你才会遭到失败。
“破局”也可以依仗外部力量
再聪明的人也不能单打独斗地想出所有策略。管理,与其说是个人的表现过程,不如说是一个可重复的证明过程。你当然可以从书本上学到这些管理知识,但是根据成功者的经验,更好的方法是找一个整个团队都信任的导师,这样不仅整个团队都可以学到相同的内容,当出现争执的时候,这个导师也可以充当仲裁者的角色。
找到一个好的导师是很有技巧性的。通过孵化器是一个快捷且高效的方法。一个成熟完善的孵化器往往集聚了大量深谙创业、投资之道的投资者和创业者,你可以在这里获得丰富的经验和指导。在资本资源、政府政策、创业服务等各个方面,孵化器同样能给你意想不到的强大助推力。
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管理联合创始人从来不会变得简单,并且只会随着公司扩大和压力增大变得越来越难,这都是正常的,公司就是在这种不断沟通和改变中前进。你的目的不是为了避免和其他创始人产生争端,而是为了让这些关系处于掌握之中,一起努力让公司在良性的道路上发展。
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